Mhd. (er)barmen, ahd. (ir)barmen, „Mitleid, Mitgefühl, arm, mittellos“;
dieses Wort, wie auch barmherzig, entstammt der got. Kirchensprache. Um es nicht mit dem ahd. armen („arm sein, arm werden“) zu verwechseln, nutzte man ursprünglich die ahd. Vorsilbe ab, wie in abarmen, was eigentlich „von der Not befreien“ bedeutet.
Das eigentliche Verb barmen hat sich erhalten und steht für „jammern, klagen“.